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===雍正与乾隆时代：鼎盛与危机 (1722-1796)===
雍正时期，{{形象|清}} 清朝推行改土归流，废除具自治性质的土司，以中央派遣的官员管理少数民族，增强中央集权。雍正帝勤于政事，整顿吏治，然而屡兴文字狱打压异己。{{形象|清}} 清朝于1727年与 {{形象|俄罗斯}} [[俄罗斯帝国]]签订《恰克图条约》，确立塞北疆界。1729年 {{形象|清}} 清朝起兵对抗 {{形象|准噶尔汗国}} 准噶尔汗国，1734年清准和谈，以阿尔泰山为界，西北大致和平。这一年 {{形象|清}} 清朝设立了军机处——原本只是一个战争时期的临时机构，但它自诞生起就摆脱了官僚体系繁琐的毛病，办事效率高，非常适合皇帝'''加强皇权'''的意愿。因此战事平定之后，非但没有被撤销，反而被雍正帝进一步扩大了权力，使其超越议政王大臣会议和内阁，成为 {{形象|清}} 清朝中后期的政治核心。

1735年，雍正帝去世，其子弘历继位，即乾隆帝。雍正时期 {{形象|清-普通}} 中国人口突破三亿大关，占当时世界人口的三分之一；商业和手工业发达，史称“乾隆盛世”。乾隆帝平定边疆，继续推行改土归流，维护国家的边疆安全，乾隆时期中国疆域达1300万余平方公里，奠定了现代中国的领土范围。{{形象|李氏朝鲜}} [[李氏朝鲜]]与 {{形象|琉球王国}} [[琉球王国]]是 {{形象|清-普通}} 中国的属国之一，{{形象|德川幕府}} [[德川幕府]]统治的[[日本]]则处于锁国时期，与 {{形象|清}} 清朝来往甚少。但幕府第四代将军德川家纲在位时，开始与 {{形象|清}} 清朝进行文化交流。他与他以后的几代幕府将军都十分尊重 {{形象|清-普通}} 中国，称 {{形象|清-普通}} 中国为上国。

此时期有许多书籍出版，著名的小说《红楼梦》《聊斋志异》和《儒林外史》等。1773年乾隆帝下令考据补遗，编纂《四库全书》。然而为维护统治却严厉控制思想，编书期间借机对不符其思想的书籍进行禁毁与秘藏，此外大兴文字狱使许多人被株连杀害或者流放。这些阻碍了文化和学术的发展。另外一方面，盛行的辑佚学亦救亡不少大量早已失传的中国古籍，例如《竹书纪年》。

乾隆晚期多从宽厚，宠信贪官和珅，官员腐化使政治大坏，六下江南铺张过盛。{{形象|清}} 清朝其余战事皆小题大作使国库严重损耗，消耗 {{形象|清}} 清朝的国力，全国范围内开始爆发民变。不过乾隆时期的 {{形象|清}} 清朝存银极多，尚足以应付 {{形象|清}} 清朝的各项日常开支、重大工程和战争。当时人口暴增与乡村土地兼并严重，使得许多农民失去土地，加上政治腐败，于乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发更多民变。白莲教于1770年代举兵，后来又于1796年爆发川楚教乱，八年后被 {{形象|清-普通}} 清军镇压。

====边疆战争====
得益于良好的社会生产、极多的政府存银和乾隆帝的个人铁腕，{{形象|清}} 清朝中期武德充沛，多次进行平定边疆的战役。
*准噶尔之役：1745年，{{形象|准噶尔汗国}} 准噶尔汗国的首领策零去世。1752年，达瓦齐袭取得准噶尔汗国汗位，阿睦尔撒纳在内斗中被击败，不得不归附 {{形象|清}} 清朝。{{形象|清}} 清朝乘机于1755年平定准噶尔，攻下伊犁。而后阿睦尔撒纳想要成为新一代准噶尔汗，但由于没有 {{形象|清}} 清朝的支持而叛变。乾隆帝命兆惠西征，阿睦尔撒纳战败逃亡 {{形象|哈萨克汗国}} [[哈萨克汗国]]，后因为哈萨克汗归降于乾隆，又逃亡 {{形象|俄罗斯}} 俄罗斯帝国，最终客死他乡。随着阿睦尔撒纳的死去，天山北路遂告平定，{{形象|准噶尔汗国}} 准噶尔汗国灭亡，其族群在乾隆帝的屠杀令下惨遭灭绝。
*大小和卓之乱：然而在天山南路，脱离 {{形象|准噶尔汗国}} 准噶尔汗国统治的回族领袖大小和卓兄弟起兵反清。1758年乾隆帝再命兆惠西征，兆惠率军围攻叶尔羌，反被包围于黑水营。隔年富德率军解围，兆惠与富德最终消灭大小和卓，并让帕米尔高原以西的中亚各国成为 {{形象|清-普通}} 中国的属国。
*大小金川之役：乾隆帝平定四川西北叛乱的大小金川土司。1747到1749年发生第一次金川之战，{{形象|清-普通}} 清军吃尽苦头被迫停战。1771到1776年发生第二次金川之战，{{形象|清-普通}} 清军付出巨大代价消灭了他们。
*清缅战争：缅甸的 {{形象|贡榜王朝}} [[贡榜王朝]]要求中缅边境的诸多土司归顺。1765到1769年，{{形象|清}} 清朝与 {{形象|贡榜王朝}} 贡榜王朝就领土和资源问题发生战争，{{形象|清-普通}} 清军四次进攻全部失败，这场战争最后以双方签订和约收场。1784年 {{形象|暹罗}} [[暹罗]]的却克里王朝派使朝贡，1788年 {{形象|贡榜王朝}} 缅甸为应付暹罗威胁，也派使朝贡。
*清军入越战争：1789年 {{形象|西山}} [[西山朝]]统一 {{形象|后黎}} [[后黎朝]]、{{形象|郑主}} [[郑主]]与 {{形象|阮主}} [[阮主]]。{{形象|后黎}} 后黎朝向 {{形象|清}} 清朝求助，随后 {{形象|清-普通}} 清军进入安南击败西山朝，护送后黎朝皇帝复位，但途中遭 {{形象|西山}} 西山军的伏击而败。后来 {{形象|西山}} 西山朝遣使向 {{形象|清}} 清朝谢罪，{{形象|清}} 清朝封西山朝首领为安南国王。
*廓尔喀之役：{{形象|尼泊尔}} 尼泊尔的廓尔喀王朝两次入侵 {{形象|西藏-旧}} [[西藏]]。1792年 {{形象|清}} 清朝颁布《钦定藏内善后章程》二十九条，加强 {{形象|清}} 中央政府对 {{形象|西藏-旧}} 西藏的管治。1793年乾隆帝派兵进入 {{形象|西藏-旧}} 西藏，击退了 {{形象|廓尔喀王国}} 廓尔喀王国的入侵，而 {{形象|不丹}} 不丹与 {{形象|锡金王国}} 锡金成为了 {{形象|清-普通}} 中国的属国。